Come verificare le perdite d'oro nel separatore del ferro di un impianto di lavaggio dell'oro

L’oro può uscire dal circuito di lavaggio insieme a materiale ricco di ferro quando le particelle rimangono intrappolate in agglomerati magnetici o vengono trascinate dallo scarico del separatore. Per verificare eventuali perdite, raccogliere un campione rappresentativo di tale scarico, pesarlo, recuperare ed esaminare il contenuto d’oro e confrontare il risultato con l’alimentazione e le condizioni operative. La presenza di qualche pagliuzza visibile non basta a determinare l’entità della perdita: il contenuto d’oro va valutato insieme alla quantità di materiale scartato.

In un impianto di lavaggio dell’oro con separatore del ferro, il primo passo consiste nello stabilire dove finisce la frazione magnetica. Può essere scartata, accantonata o rimandata a un’altra fase di recupero. La destinazione determina se l’oro rilevato rappresenta una perdita definitiva o si trova in un materiale che può ancora essere recuperato.

Mappare il separatore prima del campionamento

Individuare sul diagramma di flusso effettivo l’alimentazione del separatore, lo scarico magnetico e quello non magnetico. Verificare se l’unità rimuove ferro estraneo, separa i minerali magnetici dal concentrato o svolge un’altra funzione. Un magnete a nastro installato sopra un’alimentazione grossolana presenta difficoltà di campionamento diverse da quelle di un tamburo umido che tratta una polpa fine.

Seguire lo scarico magnetico abbastanza a valle da verificare se si mescola con un altro flusso. Il campionamento dopo una diluizione o una miscelazione può rendere meno evidente l’origine della perdita. Controllare anche eventuali fuoriuscite, il materiale che aderisce alle protezioni e gli accumuli intorno alle canalette di scarico: questi possono bypassare il punto di campionamento previsto o accumularsi fino alla pulizia.

Registrare le condizioni operative che potrebbero influire sul risultato, tra cui la portata di alimentazione, l’aggiunta d’acqua, la granulometria del materiale, le impostazioni del separatore e la stabilità di funzionamento dell’impianto. Annotare eventuali variazioni del tipo di minerale o del contenuto di argilla. Un campione prelevato durante l’avviamento, un’ostruzione o un lavaggio dell’impianto va identificato come tale, anziché essere considerato rappresentativo della produzione normale.

Raccogliere un campione rappresentativo dello scarico

Concordare il punto e il metodo di campionamento prima di iniziare. L’obiettivo è raccogliere l’intera sezione dello scarico a intervalli durante il periodo di valutazione, non prelevare una manciata comoda dalla superficie di un cumulo. Le particelle d’oro possono sedimentare o segregarsi, quindi un prelievo incompleto può fornire un risultato fuorviante.

1. Utilizzare un sistema di raccolta approvato. Un deviatore progettato correttamente o un contenitore di raccolta accessibile può consentire un prelievo completo e temporizzato. Non sporgersi sopra un nastro in movimento né collocare un contenitore tenuto a mano in un percorso di scarico non sicuro.
2. Prelevare incrementi ripetuti. Raccogliere diversi prelievi completi durante il periodo operativo concordato e unirli quando l’obiettivo è valutare le prestazioni medie. Mantenere separati i campioni quando si confrontano condizioni di alimentazione o impostazioni del separatore diverse.
3. Identificare e mettere in sicurezza il campione. Etichettare ogni contenitore indicando il flusso, la data, il periodo di raccolta, le condizioni operative e il responsabile del prelievo. Evitare fuoriuscite e conservare il materiale necessario per la verifica.
4. Misurare lo scarico associato. Determinare la massa del flusso campionato nello stesso periodo oppure utilizzare una misurazione documentata della portata massica. Per le polpe, tenere conto dell’acqua e riportare i risultati su una base coerente di solidi secchi.

Se non è possibile raccogliere in sicurezza o in modo affidabile un campione dell’intero flusso, considerare un campione estemporaneo solo come prova preliminare. Può rivelare la presenza di oro, ma non dovrebbe essere utilizzato da solo per calcolare le perdite dell’impianto. Predisporre un punto di campionamento adeguato o rivolgersi a uno specialista di campionamento prima di prendere una decisione quantitativa.

Separare ed esaminare il materiale trattenuto

Essiccare, pesare e ridurre il campione secondo una procedura documentata che ne preservi la rappresentatività. L’oro grossolano può essere distribuito in modo disomogeneo; un’eccessiva suddivisione del campione o l’eliminazione delle particelle grossolane possono quindi produrre un risultato falsamente basso. Quando possibile, setacciare le diverse frazioni granulometriche ed esaminare sia il materiale grossolano sia quello fine. Registrare la massa secca di ogni frazione e conservarne una quantità sufficiente per ripetere la verifica.

Disgregare con cautela gli agglomerati magnetici e lavare via i sedimenti aderenti. Un magnete manuale protetto da una copertura rimovibile può aiutare a separare il materiale magnetico da quello non magnetico per l’esame. Ispezionare i liquidi di lavaggio e entrambe le frazioni: l’oro libero normalmente non è attratto da un magnete, ma può restare attaccato al ferro, essere racchiuso in particelle composite o rimanere intrappolato meccanicamente tra i granuli magnetici.

Concentrare le particelle pesanti mediante batea o un metodo di gravimetria su piccola scala adeguato, quindi esaminare il concentrato. Non presumere che ogni particella gialla sia oro; se l’identificazione è incerta o l’oro è troppo fine per essere valutato visivamente, inviare un campione rappresentativo a un laboratorio per un’analisi adeguata. Informare il laboratorio della possibile presenza di oro grossolano o distribuito in modo disomogeneo, affinché la preparazione del campione e la scelta del metodo di analisi tengano conto di questo rischio.

Convertire la concentrazione in una stima delle perdite

Calcolare la massa d’oro associata allo scarico del separatore moltiplicando la massa dei solidi secchi per il tenore d’oro misurato, utilizzando unità coerenti. Per esempio, un tenore espresso in grammi per tonnellata deve essere abbinato a una massa dello scarico in tonnellate secche. Confrontare la massa d’oro stimata con quella dell’oro entrato nella sezione del circuito interessata nello stesso periodo. Se la massa o il tenore dell’alimentazione non sono noti, riportare separatamente il tenore e la massa dello scarico, invece di presentare una percentuale di recupero non supportata da dati.

Ripetere il campionamento aiuta a distinguere una perdita persistente da un evento di breve durata. Se i risultati delle analisi sono prossimi al limite di quantificazione del laboratorio o i risultati dei campioni duplicati variano ampiamente, l’incertezza potrebbe essere troppo elevata per consentire una stima precisa delle perdite. Conservare la documentazione e verificare le procedure di campionamento e preparazione prima di modificare le impostazioni dell’attrezzatura.

Utilizzare i dati per individuare la causa

La presenza di oro nello scarico magnetico non significa automaticamente che il magnete sia troppo potente. Esaminare insieme le particelle e i registri operativi:

• Oro in agglomerati magnetici non compatti: Verificare la presenza di accumuli, una dispersione insufficiente o un lavaggio inadeguato. L’argilla e i fini compattati possono trattenere particelle non magnetiche nella frazione scartata.
• Oro aderente al ferro o intrappolato in particelle composite: Il solo lavaggio potrebbe non liberarlo. Valutare se per quel materiale sia opportuno ricorrere a una fase di recupero a valle o a un ritrattamento controllato.
• Perdite in aumento in concomitanza con picchi di alimentazione: Esaminare la distribuzione dell’alimentazione, il carico e il comportamento dello scarico. Un sovraccarico può trascinare materiale indesiderato nel flusso magnetico.
• Oro rilevato nelle fuoriuscite anziché nello scarico previsto: Controllare l’allineamento delle canalette, il contenimento e le procedure di pulizia prima di attribuire la perdita alla separazione magnetica.

Modificare un solo fattore controllabile alla volta, rispettando i limiti operativi indicati dal produttore dell’attrezzatura. A seconda del separatore, potrebbe trattarsi della portata di alimentazione, dell’acqua di lavaggio, della velocità del nastro o della posizione di un componente regolabile. Raccogliere campioni comparabili prima e dopo la modifica e registrarne l’impostazione. Un miglioramento in un flusso non è sufficiente: controllare anche l’altro scarico, per evitare che la riduzione delle perdite d’oro causi una contaminazione da ferro inaccettabile nelle fasi successive.

Anche le condizioni di alimentazione a monte sono importanti quando l’impianto di lavaggio riceve materiale dragato. LaYLCSD550 Cutter Suction Dredger è progettata per il dragaggio e l’estrazione di sabbia in corsi d’acqua interni, laghi e zone costiere. La polpa fornita può far parte di un processo minerario, se il sistema complessivo è progettato di conseguenza, ma la draga in sé non determina le prestazioni del separatore. Il campionamento deve riflettere l’alimentazione effettiva che raggiunge il separatore, in particolare quando cambiano le condizioni del materiale o del flusso.

Pianificare l’ispezione tenendo conto dell’energia accumulata e delle attrezzature in movimento

Prima di aprire le protezioni, rimuovere ostruzioni o estrarre il materiale trattenuto, applicare le procedure di isolamento e blocco dell’impianto previste dal sito. Isolare le fonti di energia elettrica, idraulica e meccanica pertinenti, verificare che la condizione sia sicura e fissare i componenti che potrebbero muoversi o cadere. I magneti potenti possono attrarre gli utensili e interferire con gli impianti medici; tenere a distanza gli oggetti sensibili e seguire le istruzioni di sicurezza dell’attrezzatura.

Il campionamento a umido comporta rischi di scivolamento e schizzi, mentre la preparazione a secco dei campioni può generare polvere. Scegliere sistemi di contenimento e dispositivi di protezione adeguati al materiale e all’attività, e utilizzare sistemi di sollevamento approvati per i contenitori pesanti. Non utilizzare mercurio o altre sostanze chimiche pericolose per il recupero come prova sul campo improvvisata.

Conservare insieme gli identificativi dei campioni, le masse secche, i rapporti di analisi, le impostazioni operative e le eventuali azioni correttive. Ripetere i controlli dopo una regolazione, in condizioni comparabili. Se non è possibile ottenere campioni rappresentativi, i risultati sono incoerenti o l’oro sembra intrappolato in particelle contenenti ferro, è necessaria un’ulteriore valutazione metallurgica prima di dichiarare adeguato il separatore o riprogettare il circuito.